过去的两个赛季里，上海申花在中超赛场上都曾占据过争冠的主动权，却连续在关键阶段崩盘，最终无奈屈居亚军，眼看同城对手海港笑傲巅峰。这支球队，并非因为实力不足而挣扎。尤其是在2025赛季，申花的阵容配置与海港不相上下，实力完全具备争冠资格。真正让他们失利的是缺乏必胜的信念和持续的竞技斗志。举例来说，2024赛季第29轮，申花主场战胜了因保级压力沉重的深圳新鹏城，本以为内定冠军，却最终惜败仅差一分夺得第二；而2025年，同样倒数第二轮主场击退深圳新鹏城虽保持希望，但早在第28轮与升班马大连英博战平后就已失去主动，最终以2分之差再次屈居亚军，因此被球迷戏称为“上海滩老二”，也印证了他们心理与精神层面的缺陷。

进入2026年，上海申花的实力依旧在线，但即便拥有争冠的信念，也难再书写辉煌——因前所未有的巨额-10分开局，使得他们从零开始背负沉重包袱。到赛季末，是否还能甩开紧随其后的成都蓉城10分的差距？这都成为未知数。

主教练方面，现任帅位由54岁的俄罗斯人斯卢茨基执掌大旗。他2024年入主申花，两年间率队获得两次联赛亚军和一次超级杯冠军。尽管成绩尚可，但他的口碑颇具争议：球迷们评价他“命硬但不神”，能够将球队推向争冠阵营，却总在关键时刻显露疲态。本赛季，他决意打法革新，抛弃了长期施行的442阵型，转用更具攻击性的433，并组建由全外援组成的锋线三叉戟。斯卢茨基在亚冠赛前直言：“我要最大限度挖掘每名球员的潜力。”这话等于自我加压，意味着球队先前锋线不济不是因为外援能力，现有的拉唐、盖伊、米内罗均已到位，再不奏效就是教练的问题了。正因如此，从亚冠提前出局遭遇质疑，到热身赛9比2大胜鲁能稍稍缓解压力，斯卢茨基能否挺过困境，特别是在从-10分起步开局造成巨大劣势下，仍然是一个巨大的悬念。

谈到冬窗引援操作，上海申花让不少人摸不着头脑。新加盟阵容中最亮眼的是30岁的巴西前锋拉斐尔·拉唐，他在上赛季日本J联赛表现耀眼，44场贡献23球4助攻，以200万欧元价格引进，属于中超冬窗标王级别。另一位锋线核心是塞内加尔高大中锋马克塔·盖伊，从英冠布莱克本挖来，115万欧转会费，身高1米95。加之原有的巴西好手米内罗，三名前锋外援齐整。但另一方面，球队也经历了人员流失。阿马杜自由身离队加盟重庆铜梁龙，安德烈·路易斯回归巴西，阿苏埃租借赴西甲莱加内斯。此前的特谢拉和马纳法续约留队，而国内方面，于汉超选择退役，戴伟浚以30.4万欧元转投深圳，鲍亚雄和费尔南多分别以打包方式转至云南玉昆，艾迪和周俊辰自由转会宁波，张威则去了广州豹。虽然冬窗花费不少，但整体运作方向是否科学合理，颇令人质疑。外援三尖刀组合相当犀利，拉唐能胜任边锋与中锋，且凭借银靴奖实力毋庸置疑；盖伊则具备中锋的体型和高点优势。但锋线三外援同时登场，瓶颈就在于中场组织传球的问题。老将特谢拉一己之力难以承担如此重任，把控中场调度的37岁吴曦状态和覆盖范围也成疑问。